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伴你一生是由爱曼达·奎克写的言情小说 |
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| 阿奇小说网 > 言情小说 > 伴你一生 作者:爱曼达·奎克 | 书号:31467 时间:2017/7/18 字数:12358 |
| 上一章 第八章 下一章 ( → ) | |
| 亚瑟背靠著椅子，仔细观察伊毕说话时的神情。 “我向您保证，没有造成什么大伤害，爵爷。”伊毕非常真诚地做出结语。“对您的秘密计划，我一个字也不会  漏。”“真的？” “当然，爵爷。”伊毕优雅的下巴一扬，宽肩一  。“我对您忠心耿耿。”“你说罗小姐在  惑你进她的卧室时说漏了秘密？”“当然我并未接受邀请，爵爷，虽然她当时只穿著缀著蓝色丝带的白色麻质睡衣。我非常严格遵守工作责任。” “原来如此。” 伊毕叹了口气。“老实说，您不该让罗小姐柔弱的肩膀担负太多责难。” “这话怎么说？” 伊毕发出啧啧声。“在她这种年纪及人生阶段的淑女已经不太有希望找到好的姻缘，不是吗？所以急迫时，她只能转而他求，希望您懂我的意思。” 门猛然打开！艾琳冲进书房，玛格紧跟在后。 “别听信伊毕的话。”艾琳大步穿过房间，气得脸色发红。“他不但说谎、勒索、还占其他仆人的便宜。我刚通知他必须马上离开这个家。” 亚瑟有礼地起身。“早安，罗小姐。”他对玛格点头。“请坐，两位。” 玛格马上落坐，脸上充  期待。“好了，这应该会很有趣。”她自言自语地说。艾琳却似乎没听到他要她们坐下的建议，反而停在桌子前，双眼冒著怒火。 “伊毕强迫其他仆人付他一半薪水。”她大声说。“付了钱才能保住堡作，真是卑鄙。也因此，几个月前管家、厨师及园丁才会离职，使房子里严重缺少员工。” 伊毕怜悯地瞄她一眼，摇摇头。“罗小姐恐怕得了精神疾病，绝对是女  歇斯底里症。我看过一些特定年龄仍未结婚的淑女患过，嗅瓶有时候很有效。”艾琳非常鄙夷地看着他。“你不承认吗？” “当然不。”伊毕骄傲地 起身子。“爵爷若想证实我的清白，只要问问仆人。我很确定莎丽和尼德都会告诉他，我没有要求他们这么做。”“莎丽和尼德都  受你的欺负，伊毕。”她说。“你要他们说什么，他们都会说。”看着艾琳大发雷霆、伸张正义，真是有趣，亚瑟想。可惜他今天没时间享受这种场面。 “可以请你坐下吗，艾琳？”他轻声说。 “除了卑劣地对待莎丽及尼德，伊毕还窃听你的私事。”她说。 “她说谎。”伊毕转向亚瑟。“我不可能偷听雇主的私密对话。是莎丽不小心听到的，爵爷，她直接跑来告诉我罗小姐不过是职业伴护。我当然命令她和尼德对您的私事不得多言，他们会听命行事。我已经准备尽力协助您的计划了。” “胡说！”艾琳咬著牙说。“他想栽赃给莎丽…” “坐下，艾琳。”亚瑟再说一次，但这次他用命令口气，强调著每个字。 她不情不愿地顺从。 伊毕轻蔑地瞄她一眼。“对不起，爵爷，但您是否检视过罗小姐的推荐函才雇用她？” “我没检视过的是你的推荐函。”亚瑟说。“显然欧先生也没有，因为他身体不好。” “我向您保证，我的推荐函绝无问题。”伊毕迅速回答。 “我敢打赌，那都是你自己写的。”艾琳低声说。 “她胡说。”伊毕轻哼，转向亚瑟。“我很乐意拿出前任雇主的推荐函，您会发现每封都很令人满意。” “不用了。”亚瑟拿出一本  志，是他拜访垂死的欧先生后带回来的物件之一。“我回程时稍微看过这个，去年的纪录已足以让我了解你了，伊毕。”伊毕不解地瞪著 志。“那是什么，爵爷？”“家用帐本。”亚瑟打开最近的一本 志，手指画过稍早做过记号的页数。“似乎上个月之前，你固定支领的薪水里仍包含许多已经不在这里工作的人。”他看着伊毕。“包括管家、厨师及园丁，但显然他们去年秋天就都离职了。”伊毕往后退，不再镇静。“这一定是搞错了，爵爷。” 亚瑟合上皮制封面 志。“错就错在几个月前未将你解雇，伊毕。但我想现在改正这个错误。你马上整理行李，离开这栋房子。”“爵爷，您也说代理人生病了。”伊毕既生气又狂  。“也许是他写错金额。”“他的确病到无法亲自探视实际情况，但我保证他的头脑仍很清楚。交给你的钱是要让你付给仆人。显然你并未知会欧先生那些员工已经离职，反而继续收取他们的薪资。我怀疑你私  了那些钱，我要你在一小时内离开这里。”艾琳猛站起身。“我就知道你会做出正确的决定，爵爷。” 亚瑟叹口气。“请坐下，艾琳。” 她抿起嘴，但乖乖坐下。 伊毕无法置信。“您要解雇我？” “我当然要解雇你。”亚瑟伸手到椅子后方，拉拉逃陟绒拉索。“你说谎且勒索，我没让人拘捕你，你已该自认幸运。” 书房门打开，尼德站在那里，一脸惊恐但坚定。 “是的，爵爷？”他说。 “伊毕不再是这里的员工。你陪他到房里去收拾东西，并确认他没有私自挟带银器出门。听清楚了吗？” 尼德来回望着亚瑟及一脸愁容的伊毕，眼中的不安消失。 “是的，爵爷。”他语气坚定地说。“我会替您盯著他走出后门。” 伊毕的脸因怒气及嘲讽而扭曲。“我建议您也看看莎丽及尼德的推荐函，以了解他们的人格，爵爷。您就会知道他们根本没有推荐函。莎丽因为掀裙子 惑雇主的继承人而丢工作，尼德则因为替她辩护也失业。”尼德双手紧握成拳。 艾琳站起来。“我毫不怀疑莎丽及尼德的说法，事实证明是伊毕不值得信任。” 亚瑟  鼻梁。“我会很感激你继续坐著，罗小姐。这样上上下下，实在很累人。”“抱歉。” 她显然很不情愿地坐到椅子上。亚瑟看得到她穿著便鞋的脚尖不耐地点著地毯。他突然想到，短暂的伴护生涯改变不了她爱发号施令的天 。尽管眼前仍有问题要解决，他仍感到有趣。艾琳一定觉得听命于他是非常恼火的事。 他把注意力转向尼德。“你和莎丽都可以继续在这里工作，而且，我保证会让伊毕把他强  你们支付的薪水归还给你们。”“谢谢您，爵爷。”尼德结巴地说，显然很震惊。 亚瑟指向门口。“出去，伊毕，我已经浪费太多时间在这件事。” 伊毕生气地咬著牙，走过艾琳身边时还怨忿地怒视了她一眼。 亚瑟等伊毕走到门口才又开口。 “还有一件事，伊毕。”他说著，指尖相抵在  前。“你对罗小姐在这个家里的地位似乎有些误解。”“我非常清楚她的地位，”伊毕低声说。“她不过是职业伴护。” “你的假设并不正确。”亚瑟保持语调平稳。“我计划  娶罗小姐，她也会是这个家未来的女主人。如果你敢散布不实的谣言，绝对会后悔莫及。我说得够清楚了吗？”他快速地瞥了艾琳一眼，看到她瞪大眼睛。 伊毕张牙示威。“你爱怎么称呼她是你的事，爵爷。” “对，”亚瑟同意。“没错。你现在可以走了。” 伊毕用力踩过门口，尼德跟上他并关上门，留下亚瑟面对玛格及艾琳。 “好了。”玛格说。“的确很刺  。”她很满意地对艾琳一笑。“我早告诉你，亚瑟会处理得很好。现在你可以指示莎丽拿出皮箱里的东西了。”亚瑟心中一寒，看着艾琳，努力不让脸上有任何反应。 “你整理好行李了？”他问。 “对，当然。”她清清喉咙。“我以为你一知道伊毕已经发现我只是职业伴护，不是你真正的未婚  后，就不会需要我的服务了。”玛格看着他。“艾琳斥责伊毕时，他说他早就知道你的计划，甚至还勒索她，你能相信吗？” 亚瑟坐回椅子上，思索刚刚房里发生的事。“伊毕说只要你付钱，他就不会 漏你在这里的工作？”“对。”她轻描淡写地说。“但比起他对待莎丽及尼德的恶劣态度，那根本没什么。我可以照顾自己，可是那两人都无法自保。” 亚瑟怀疑她是否知道上  圈子里这么有责任感的人实在少之又少。在那个世界，一旦女仆被家中男人搞大肚子，通常都会被解雇。年长的管家无法执行勤务后，也会被辞退，且拿不到退休金。艾琳摇摇头。“我警告过你，爵爷，要对员工保密就算不是不可能，也会非常困难。” “我会很感激你不再一直指责我做事的方法。”他温和地说。 她脸一红。“我很抱歉，爵爷。” 他叹口气。“算了，你说得对。” 她一脸困惑地紧皱起眉。“我还是不懂，既然伊毕这么不值得信任的人知道了真相，我要如何继续工作。” “我不认为有需要改变，”他说。“计划正如我的预期进行。社  界全都注意著你，让我可以放手去…”他停下来，提醒自己玛格仍在房里。“放手去进行生意。”“但若伊毕把我的真实工作散布出去，你的计划就行不通了。” 她想摆  这份工作的坚持，使他坚硬如石的自制冒出火花。“在我看来，”他故意逐字逐句地强调。“你是我达成计划的唯一希望。此外，我将付你一大笔酬劳，我想我应该有权利得到令人信服的演出，你不同意吗？” 他锐利的口气让玛格震惊地眨眨眼。 艾琳则只是异常正式地低下头，让他了解她生气了，但并未胆怯。 “当然，爵爷。”她嘲  地说。“我会尽力使您满意。”“谢谢。”他为什么要这么严厉？他从未如此动怒。 玛格急著要当和事佬。“真的，艾琳，你不用担心伊毕会说什么。社 界有谁会去听信被解雇、又没推荐函的管家，却怀疑圣梅林伯爵呢？”“我知道，但他知道我们开玩笑时说的话其实都是真的。” “就算伊毕散布谣言也造成不了伤害，那只会被当成老调重弹。”玛格说。 “她说得对。”亚瑟说。“镇静些，艾琳。我们不用去担心伊毕。” “我想你们说得对。”艾琳说，但仍一脸不满意。 玛格叹口气。“好了，那就解决了，你可以留下来了。” 艾琳皱眉。“那让我想到，我们似乎仍短缺人手。” 这个问题必须解决才能开始调查，亚瑟疲惫地想。他拿起笔，  出一张纸。“我会送封信到介绍所去。”“不用再浪费时间面试介绍所送来的人选。”艾琳简洁地说。“莎丽有两个姐妹都在找工作，其中一个似乎是好厨师，另一个则很乐意担任女仆的工作。我想莎丽很适合当我们的新管家。还有，尼德有叔叔和表哥都是很有经验的园丁。正好他们的雇主刚卖掉城里的房子，解雇了所有员工，所以他们也在找工作。我建议可以雇用他们。” 玛格拍拍手。“老天爷，艾琳，你真是太  了。人手的问题全解决了。”可以摆 寻找新仆人的重担，亚瑟大大松了口气，甚至想抱起艾琳，亲吻她。“我把这件事交给你处理。”结果他只很正式地说。 她只是随意点点头，但他觉得她似乎很开心。一项迫切的问题又解决了，他的心情也振奋起来。 “请两位见谅，但我必须上楼去换衣服。”玛格起身走向门口。“范先生就快来了。我们今天下午要去一些书店。” 亚瑟起身走过房间替她开门。她急急穿过走廊，消失无影。他回头看到艾琳也准备跟著离开，便举起一只手。 “若你不介意，”他轻声说。“我想跟你讨论约翰告诉我的事。” 她停在地毯正中央，  出兴奋的表情。“你找到他了？”“对，谢谢你建议我去找他的心上人。”他看看钟。“四点多了。我派人去准备马车，我们到公园转转。你和我在一起会更让人相信我们是真的订了婚，我们也可以私下谈话。” ==================== 五点刚过，亚瑟就驾著漂亮马车穿过公园的正门。艾琳坐在他身边，穿著蓝色的簇新马车服，戴著搭配的帽子，第一千次自我提醒她只是职业伴护，受雇前来演出。但内心深处她忍不住想假装一下这出戏是真的，假装亚瑟邀她出游是想和她在一起。 眼前的景  活泼生动且多采多姿。晴朗温暖的春日午后，城里一向有很多上人士会到公园里看人，也让人看。很多车都放下顶篷上 大家更看得到衣著高雅的乘客。几位绅士骑著精心打扮过的坐骑陪在旁边，常常停下来和马车上的人打招呼上 换消息，或和女士调情。情侣们若特别驱车前来，其实是在向社界宣布他们已经在安排或谨慎考虑结婚的计划。发现亚瑟驾马车正如他处理所有事一般，技巧 畅有效率，且微带威严，艾琳并不讶异。一对训谏有素的灰马对他的任何要求都迅速反应。“我在一家出租马厩找到了约翰。”亚瑟说。 “他说得出你叔公过世时的任何细节吗？” “约翰说谋杀案发生当天，他和乔治叔公大半个下午都在实验室。晚餐后，乔治回楼上卧室，约翰也上  了！他的卧室在楼下，靠近实验室。”“那天晚上他听到什么声音了吗？” 亚瑟冷冷地点点头。“约翰说他睡得很沉，但被奇怪的声音吵醒。他觉得实验室里传来模糊的叫喊。” “他去确认了吗？” “去了。乔治叔公常在深夜回实验室查看实验结果，或在 志中做笔记。约翰怕他遭遇不幸。但实验室的门上了锁，约翰不得不回头柜拿钥匙。就在此时，他听到两次 声。”“老天。他看到杀手了吗？” “没有。他进到实验室时，恶徒已经从窗口逃逸无踪。” “那你叔公呢？” “约翰发现他躺在地板上的血泊中，只剩一口气。” 艾琳颤抖著想像那景象。“真可怕。” “那时乔治叔公仍有意识，低声说了一些话才断气。约翰说他听不懂那是什么意思，只以为乔治因受伤过重产生奇怪的幻想。” “约翰还记得他说了什么吗？” “记得。”亚瑟平静地说。“据他所说，叔公的遗言是要留给我的。乔治说：告诉亚瑟水星还活著。” 艾琳屏住呼吸。“那你说得没错，爵爷，这件事的确和你叔公的老朋友及三颗奇怪的红宝石有关。” “对，但我一直以为水星已死。”他抿起  。“我早该知道不能毫无证据就下结论。”她端详著他嘴角紧绷的纹路，稍早的怒气消失了。“请问爵爷，事情只要出错，你都这么快就挑起责任吗？” 他皱著眉迅速看了她一眼。“这是什么问题？我只承担该负的责任。” “我认为不只如此。”她注意到 面而来的马车里，有两位衣著高贵的淑女正明目张胆地看着她和亚瑟，像是看到猎物的猫。她非常故意地撑起高雅的洋伞，挡住她们的视线。“我认识你不久，却清楚发现你太过习于揽负责任。只要别人把责任丢到你肩上，你就接受，彷佛那是你命中注定。”“也许我的确命中注定要担负责任。”他自嘲地说。“我控制著可观的财富，也是大家族的家长。除去为数不少的亲戚，还有许多房客、佃农、仆人及长工都或多或少赖我为生。照这个情况，我不认为我逃避得了责任。” “我并未暗示要你逃避责任。”她很快地说。 他感到有趣。“很高兴你并不是想批评我，因为我直觉你我有许多相似处，尤其是对责任的观感。” “噢，我不认为…” “例如，你今天奋不顾身地解救莎丽，其实你可以不用介入的。” “才怪，你明知听到那么恶毒的威胁后，任何人也不可能保持沉默。” “有些人却能毫无罪恶感，并告诉别人那不是他们的责任。”他微拉紧缰绳。“我想我们还有其他的相似处，罗小姐。” “什么意思？”她顿生警戒地问。 他耸耸肩。“知道伊毕和莎丽的事情后，你原可屈服于伊毕的勒索，以保住职位。” “胡说。” “毕竟，那牵涉到一大笔钱上倍薪水再加上奖金。就算和勒索者平分，你能拿到的钱仍远超过在别处担任伴护一年所赚的钱。” “你很清楚，绝不能对勒索者低头。”她调整洋伞。“换作是你，你也不会那样做。” 他只回以一笑，彷佛她刚证明了他的想法没错。 她皱起眉。“噢，我懂你的意思了。也许我们的确有些类似，但那不是我的意思。” “那么你的意思是什么，罗小姐？” “我想表达的是，你过人的自制力及对做什么事才合情合理的看法。我相信你对自己太过严苛，你了解我的意思吗？” “不，我不了解你的意思，罗小姐。” 她因激动而胡乱挥舞洋伞。“让我这么说吧，爵爷。你会做什么事让自己开心呢？” 他们之间突然一阵短暂的沉默。 艾琳屏住呼吸，怀疑他是否认为她又逾越了伴护该有的行为。她准备接受冰冷的斥责。 接著她注意到他的嘴角在颤抖。 “你这是婉转告诉我，我不够  人、机智、聪明或有趣吗？”他问。“如果是，你不用费力，别人早就说过了。”“我爱过一个 人、机智、聪明又风趣的男人，”她说。“他声称他也爱我，但最后我却发现他是个寡廉鲜 、口谎言、狼心狗肺、贪荣慕利的人。因此，我并不怎么欣赏人、机智、聪明、又风趣的人。”他神秘地斜睨了她一眼。“真的？” “真的。”她向他保证。 “你说他贪荣慕利？” “噢，是。当然我的财产和你相比是小巫见大巫，爵爷。”她忍不住怀念地叹了口气。“但那楝房子还不错，土地也算肥沃，只要经营得当，收入颇丰。” “谁在经营？你父亲吗？” “不是，父亲在我婴儿时便去世了，我没见过他。我母亲和外婆管理土地及家务，我也学了些技巧。那些财产原是要由我继承，但母亲终究还是改嫁，继父却只对收入有兴趣。” “他如何处理那些钱？” “他自以为是经验老到的投资客，但渐渐入不敷出。他最后一笔财务投资是约克夏的一座矿场。” 亚瑟咬著牙。“我记得那个计划，若真如我所想，那从一开始就是骗局。” “对。总之，继父不幸失去所有，且震惊到中风而亡，留下我面对债权人。他们拿走全部财产。”她停了一下。“噢，几乎全部。” 他稍微调整一下缰绳。“那个贪荣慕利的人呢？他怎么了？就此消失吗？” “噢，不，听到我失去继承权，他几乎马上现身，并解除婚约。两个月后，我听说他和巴斯一位年轻淑女私奔，她父亲不久前刚为她安排大笔金钱及不少高级珠宝做嫁妆。” “原来如此。” 接著是一阵短暂的沉默，只听到马蹄声、喀啦作响的车轮声及公园里传来的各种声音。她突然发现她说了太多私事，有违原意。他们原在讨论谋杀案，怎会转到这个话题？ “我很抱歉，爵爷。”她低声说。“我并非有意拿私事烦你。真的很无聊。” “你说你继父的债权人并没有拿走全部的财产？”亚瑟问，充 好奇。“我见到债权人那天，事情有点混乱，你可以想像。我被迫整理私人物品，他们还带了警探来监督驱逐我的过程。我拿的是外婆表演时期使用的皮箱，所以底部有夹层。” “啊。”他的嘴角闪过一丝笑意。“我了解你的意思了。你从房子里走私了什么出来，罗小姐？” “只有我之前藏在皮箱里的物品：祖母的珍珠金 针、一对耳环及二十镑。”“真是聪明。” 她皱起鼻子。“但仍不如我理想中那么聪明。你知道一枚非常漂亮的 针及一对耳环到了当铺有多不值钱吗？只有几镑。我勉强到达伦敦，因顾魏介绍所而找了份工作。但我发誓，之后便所剩无几了。”“我了解。” 她 起肩膀，再度调整洋伞。“别再谈这个令人沮丧的话题了。我们回归主题，谈谈你的调查。你接下来要怎么做？”他没有马上回答，令她感觉他似乎仍想继续讨论她悲惨的财务状况。 但他戴手套的手拉紧缰绳，微微控制著灰马，回到他叔公谋杀案的话题上。 “我一直在想这个问题。”他说。“我认为下一步该想办法找到恋石社自称土星的第三位成员。此外，我认为严密监视伊毕是个不错的主意。” “伊毕？”她吓了一跳。“为什么？你保证过他不会制造什么伤害的。” “我并不担心他会散布谣言说出你的职务，”亚瑟解释。“但我很好奇谁会找他，因为他已经不再为我工作。” “为何有人要找他？” 亚瑟看着她。“如果我杀了人并想继续躲藏，自然会对被害人家中有没有人在调查感到好奇；若有人调查，嫌疑犯是不是我。除了爱抱怨的仆人，谁会更适合回答？” 她肃然起敬。“你真有先见之明，爵爷。” 他扮个鬼脸。“我不确定这是否算是先见，但我觉得应该要考虑。也许伊毕窃听到的不只你是职业伴护那段对话。” 她突然领悟。“我们昨晚在书房谈到了魏约翰及调查进展。对，当然。伊毕可能也知道你在找杀人者。” 他点点头。“若有人和伊毕接触，我敢保证他一定是谋杀犯，焦急或好奇地想知道大雨街发生了什么事。” “而且不会有别人想和被解雇的管家谈话。”她同意。“但你要如何监视伊毕？” “我也在思考这个问题。我可以请街头游童，但不一定可靠。否则就请鲍尔街的警探，可是他们其中很多人也不比街头游童可靠，此外，众所皆知他们很容易被收买。” 她迟疑著，想起唯一接触过的警探。“有个人会值得你信赖，何警探。” 亚瑟还来不及问她何警探的事，一个骑著昂首阔步、枣红骏马的男人来到马车旁。艾琳望了他一眼，心不在焉地注意到那匹骏马及骑士闪闪发亮的靴子。 她正要转头，才猛然认出眼前的人。不可能，她想，不会是他。有如乌云罩顶，她抬头望向那位绅士俊俏的五官。她发现他也瞪著她，同样不可置信。 “艾琳。”柯杰瑞说。他眼中闪烁的炙热光芒曾经使她心跳加速。“果然是你。我注意到马车中熟悉的身影时还以为认错了。真高兴能再见到你，亲爱的。” “你好，何先生。我听说你几个月前结婚了。”她 出最冷漠的笑容。“请接受我的道贺。你的子也陪你进城来吗？”她的问题似乎让杰瑞有点措手不及，她感觉得到他根本忘了 子。感谢命运没让她嫁给这个男人，否则她绝对会是那个杰瑞想不起来的麻烦配偶。“是，当然，她在城里。”杰瑞说，显然恢复记忆了。“我们因社 季而租了栋房子。艾琳，我不知道你也在城里。你会停留多久？”亚瑟瞥了他一眼，又望向艾琳。“是你的朋友吗，亲爱的？” “对不起。”她因忘了礼貌而 了手脚，强自镇定地迅速为两位男士介绍。杰瑞礼貌地点头致意，但艾琳注意到他发现遇见谁后，眼中闪过震惊。他没有马上认出亚瑟并不让人讶异，艾琳想，因为这两个男人的社 圈没有集。但杰瑞绝对听过亚瑟的名字及爵衔。她开始感到有趣，掩盖过原先的惊慌。看到被他抛弃的未婚 亲密地坐在社圈中最神秘也最有权势的男人身旁，杰瑞显然大为惊讶。但她观察著他的脸，看得出他的困惑及震惊迅速转变为狡猾的算计。杰瑞已经在想办法要利用她和亚瑟的关系。她为何不曾在他追求她时注意到他的这一面？现在她清醒了，也只能怀疑自己当初为何会受他吸引。 “你怎会认识我的未婚 ，柯先生？”亚瑟问，艾琳刚学会辨认那随意但危险的语调。杰瑞一脸茫然，有如一大张白纸。“未婚 ？”他重复，彷佛那个字让他呛到。“你和艾琳订婚了，爵爷？怎么可能？我不懂。不可能…”“你没有回答我的问题。”亚瑟打断他，控制灰马绕过另一辆车。“你怎会认识我的未婚 ？”“我们是，呃，老朋友。”杰瑞不得不催促坐骑跟上马车。 “原来如此。”亚瑟点点头，彷佛明白了一切。“你一定是那个贪荣慕利的男人，一发现艾琳失去继承权就和她解除婚约。我听说你后来和一名女继承人私奔，精明的做法。” 杰瑞一僵，怒气一定直接传送到缰绳，因为  感的马不安地甩头，开始急躁地蹭动。“艾琳告诉你的事实显然被扭曲了。”杰瑞用力地拉著缰绳。“我们的关系之所以结束绝不是因为她的财务遭到危机。”他意有所指地一停。“可惜，因为罗小姐的私人 际，我不得不结束婚约是有原因的。”他暗示她和另一个男人有关系，让艾琳气到几乎无法呼吸。 “什么原因？”亚瑟问，彷佛完全听不懂杰瑞在暗示什么。 “我建议你问罗小姐。”杰瑞挣扎著想控制住侧走甩头的坐骑。“毕竟，绅士不该讨论淑女的私事，是吧？” “除非他想来场黎明之约。”亚瑟同意。 听到这么清楚的挑战，不少人马上转头看着马车。艾琳发现她、亚瑟及杰瑞顿时成为周围社 界成员的注目焦点，简直像被置于灼热的放大镜底下。杰瑞目瞪口呆。艾琳不怪他，她很确定自己应该也张大了嘴。 她几乎无法相信刚才听到的话，亚瑟威胁要和杰瑞决斗。 “呃，那个，爵爷，我不知道…”杰瑞停下来猛力拉扯暴躁马儿的缰绳。 那匹马再也受不了更多侮辱，狂野地人立而起，马蹄猛踢。 杰瑞失去平衡，无可避免地滑到侧边。他非常努力想恢复骑姿，但马儿开始全力奔跑，他一点机会也没有，重重地摔在小路上，  部著地。女人的轻笑声及男人  哑的哄笑声从过往的马车及坐骑上传来，每个人都看到这场不幸。亚瑟不理会这场闹剧，用力一拉缰绳，灰马便开始奔跑。 艾琳转过头，看到杰瑞起身拍去身上尘土，大步穿过草地。瞥见他  红的脸，已足让她全身一颤。杰瑞很生气。她快速回头，紧握住洋伞直视前方。“很抱歉引起这场难堪。”她直言。“我也很震惊，完全没预料到会在伦敦和杰瑞碰面。” 亚瑟引导马匹走向大门。“我想我们该回家了。感谢柯杰瑞，我们达成了目的。今天下午在公园现身已经引起众人瞩目，今晚城里的每个舞厅绝对会热烈讨论这件事。” “绝对会。”她 咽著快速看了他一眼，不确定他心情如何。“你能正面看待这件事，真有雅量。”“我的好脾气也有限度。”他说。“我希望你和柯杰瑞保持距离。” “当然。”他会认为她想和杰瑞再有牵扯，让她很惊讶。“我保证，我一点也不想再和他说话。” “我相信你，但他也许会想和你再续前缘。” 她皱眉。“为什么？” “我相信你自己也注意到了，柯杰瑞根本是个机会主义者。他也许会以为他可以想办法藉由你的关系谋取利益。” 他居然认为该警告她，让她深受伤害。“我保证，我会小心。” “感激不尽，现在的情况已经够复杂了。” 她的心一沉。他很生气，她想。说起来，他为什么要开心？遇见杰瑞是她今天制造的第二次复杂状况了。 若她再惹上什么讨人厌的问题，也许亚瑟会认为她不值得费心。看着他沉思的表情，或许他也正有类似的想法。她决定最好是换个话题，便抓住第一个出现在脑海的想法。 “我必须称赞你的演技真是不错，爵爷。”她深表赞同地说。“你暗示杰瑞若他敢散布我的谣言就要找他决斗，非常令人信服。” “真的吗？” “当然是真的。短短一句话，但你说得非常有说服力，爵爷。我真的得说，你冷酷的言外之意恰到好处。天，那些话甚至让我全身打颤。” “柯杰瑞是否也有相同反应则是未知数。”亚瑟若有所思地说。 “我敢说他一定也是。”她轻笑。“有一下子，你真的让我信以为真。我发誓，若非早知道你只是照我们的剧本在演戏，我会以为你真的要跟他决斗。” 他神秘地望了她一眼。“你又怎么知道我不是认真的？” “真是的，爵爷，你别说笑了。”她说。 他们彼此都知道那个威胁不是认真的，她想。毕竟，亚瑟真正的未婚 和另一个男人逃跑时，他都没去追了，当然不可能为了假未婚的名誉和人决斗。许久之后，她上楼准备回卧室时，才想起亚瑟并未回答她的问题：他仍未告诉她他做什么让自已开心？ |
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